¿De qué trata el ecoturismo? Guía clara para entender este tipo de turismo

El ecoturismo es una forma de turismo responsable que busca viajar a entornos naturales cuidando el ambiente, respetando a las comunidades locales y generando impacto positivo. En Latinoamérica, este mercado generó unos USD 28 761,2 millones en 2023, una señal clara de la creciente demanda de experiencias de viaje sostenibles en la región.

Hoy el turismo enfrenta grandes retos: destinos saturados, contaminación, pérdida de identidad cultural y viajeros cada vez más exigentes. En ese escenario, el ecoturismo aparece como una oportunidad real para crear experiencias que no solo vendan viajes, sino que construyan valor, conciencia y futuro.

En la carrera de Turismo podrás aprender a  diseñar productos turísticos más auténticos, sostenibles y atractivos para los viajeros. En este artículo te contaremos qué es el ecoturismo, sus beneficios y qué actividades implica.

¿Qué es el ecoturismo?

El ecoturismo tiene como objetivo principal conservar el medio ambiente, respetar las culturas locales y generar beneficios económicos para las comunidades anfitrionas. Combina tres pilares: protección ambiental, bienestar social y educación del visitante. 

Por eso, incluye experiencias donde el viajero aprende sobre biodiversidad, tradiciones locales y conservación, mientras participa de actividades que no dañan el entorno. A diferencia de otros tipos de turismo, el ecoturismo busca grupos pequeños, prácticas responsables y un contacto más auténtico con la naturaleza y las personas.

¿Cuáles son las características del ecoturismo?

Según la definición de ONU Turismo, el ecoturismo se refiere a una forma de viajar que cumple con ciertos principios clave:

• El ecoturismo se desarrolla principalmente en entornos naturales y la motivación principal del viajero es observar, disfrutar y valorar la naturaleza, junto con las culturas tradicionales que habitan esos espacios.
• El ecoturismo incluye un fuerte componente educativo, ya que busca enseñar sobre biodiversidad, ecosistemas, costumbres locales y conservación.
• Generalmente es organizado por operadores especializados y está dirigido a grupos pequeños para reducir el impacto ambiental.
• En muchos destinos, los servicios son brindados por emprendimientos locales, fortaleciendo la economía de la comunidad.
• El ecoturismo procura minimizar los impactos negativos tanto en el entorno natural como en la vida sociocultural de las poblaciones locales.
• Contribuye a la protección de las áreas naturales que funcionan como atractivo turístico.
• Genera ingresos para comunidades, organizaciones y autoridades encargadas de conservar estos espacios.
• Ofrece alternativas de empleo e ingresos para la población local.
• Fomenta la conciencia ambiental y cultural tanto en turistas como en residentes.

¿Cuáles son los beneficios del ecoturismo?

El ecoturismo genera beneficios a distintos niveles:

Beneficios ambientales

• Ayuda a proteger ecosistemas al darles valor económico sin destruirlos.
• Incentiva la creación de áreas naturales protegidas.
• Promueve prácticas responsables como el reciclaje, el ahorro de agua y energía.

Beneficios sociales

• Genera empleo local y nuevas oportunidades económicas.
• Fortalece la identidad cultural y las tradiciones.
• Fomenta el orgullo por el territorio y su conservación.

Beneficios económicos

• Diversifica la economía de zonas rurales.
• Atrae a viajeros dispuestos a pagar más por experiencias auténticas y responsables.
• Reduce la dependencia de actividades que dañan el ambiente, como la tala o la minería ilegal.

En resumen, el ecoturismo demuestra que cuidar la naturaleza también puede ser rentable y sostenible.

¿Qué actividades se hacen en el ecoturismo?

El ecoturismo incluye actividades que permiten disfrutar la naturaleza sin dañarla. Por lo tanto, como guía turístico puedes incluir estas actividades dentro de tu itinerario:

• Senderismo y trekking en reservas naturales.
• Observación de aves y fauna silvestre.
• Visitas a comunidades rurales o indígenas.
• Turismo rural y vivencial.
• Kayak, canotaje o paddle en ríos y lagunas.
• Camping responsable.
• Fotografía de naturaleza.
• Programas de voluntariado ambiental.

Todas estas actividades buscan que el viajero no solo se divierta, sino que también aprenda, respete y valore el entorno que visita.

Lo que debes saber sobre el ecoturismo

¿El ecoturismo es lo mismo que turismo sostenible?

No exactamente. El turismo sostenible abarca cualquier tipo de viaje que minimice impactos ambientales, sociales y económicos, mientras que el ecoturismo se enfoca especialmente en lugares naturales con un fuerte componente de conservación.

¿Cómo saber si una experiencia es realmente ecoturismo?

Una actividad de ecoturismo debe:

• Respetar el medio ambiente.
• Involucrar a comunidades locales.
• Tener un componente educativo.
• Evitar la masificación.

Si solo se usa la naturaleza como escenario sin cuidar estos aspectos, no es ecoturismo real.

¿Quién puede practicar ecoturismo?

El ecoturismo está pensado para cualquier persona que quiera viajar de forma responsable. No necesitas ser experto en naturaleza: basta con tener interés por aprender, respetar el entorno y seguir las normas del lugar que visitas.

El ecoturismo demuestra que sí es posible viajar, trabajar y generar desarrollo sin destruir aquello que nos atrae: la naturaleza y la cultura. Hoy, más que nunca, el turismo necesita profesionales capaces de crear experiencias responsables, conscientes y con impacto positivo.

Y en ese camino, la carrera de Turismo de ISIL forma a estudiantes preparados para diseñar experiencias turísticas innovadoras, sostenibles y alineadas a las nuevas tendencias del mercado, donde el respeto por el entorno y las comunidades es tan importante como la calidad del servicio.