¿Cuál es la diferencia entre riesgo y peligro? Conoce su importancia para la prevención laboral

La diferencia entre riesgo y peligro es que el peligro tiene capacidad de causar daño, mientras que el riesgo se evalúa considerando la probabilidad de que ese daño ocurra y la gravedad de sus consecuencias.

Si trabajas en seguridad y prevención de riesgos laborales, distinguir ambos conceptos es fundamental para elaborar una matriz IPERC, sustentar la evaluación de riesgos y seleccionar controles adecuados.

En este artículo conocerás la diferencia entre riesgo y peligro, cómo reconocerlos en situaciones laborales y por qué distinguirlos es fundamental para prevenir accidentes y enfermedades relacionadas con el trabajo.  

¿Qué es un peligro en el trabajo?

Un peligro en el trabajo es una fuente, situación o característica con capacidad de causar lesiones, enfermedades u otros daños. Puede estar presente en los equipos, materiales, instalaciones, tareas o condiciones de organización del trabajo.

Por ejemplo, las partes móviles accesibles de una máquina, una sustancia corrosiva o una superficie resbaladiza son peligros. Identificarlos exige reconocer qué podría causar daño y cómo se relaciona con la actividad.

Su identificación es una base de la seguridad y salud en el trabajo, que comprende acciones para prevenir accidentes y enfermedades y proteger la salud física y mental de los trabajadores.

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¿Qué tipos de peligros laborales pueden existir?

Los peligros laborales pueden clasificarse según la fuente o condición que podría generar daño. Una clasificación práctica incluye peligros físicos, químicos, biológicos, ergonómicos, psicosociales y de seguridad. Las categorías pueden variar según la metodología utilizada. 

Peligros físicos

Son agentes o condiciones físicas que pueden afectar la salud, como ruido elevado, vibraciones, temperaturas extremas o radiaciones.

Su evaluación requiere considerar las características del agente y la intensidad, frecuencia y duración de la exposición.

Peligros químicos

Están relacionados con sustancias que pueden causar daño por sus propiedades, como productos corrosivos, tóxicos o inflamables.

Pueden presentarse como líquidos, gases, vapores, polvos o humos. Para identificarlos, es importante revisar las etiquetas y fichas de datos de seguridad, además de las condiciones de uso.

Peligros biológicos

Son agentes biológicos capaces de producir efectos adversos en la salud, como determinados virus, bacterias, hongos o parásitos.

Pueden encontrarse en actividades de atención sanitaria, limpieza, manejo de residuos o contacto con materiales contaminados, entre otras.

Peligros ergonómicos

Son condiciones de la tarea que pueden generar exigencias físicas inadecuadas, como manipulación de cargas, movimientos repetitivos o posturas forzadas.

Su análisis debe considerar conjuntamente la tarea, el puesto, las herramientas y las características de las personas que realizan el trabajo.

Peligros psicosociales

Están vinculados con aspectos de la organización y las relaciones laborales que pueden afectar la salud, como sobrecarga sostenida, violencia, acoso o falta de claridad en las responsabilidades.

Su identificación requiere examinar las condiciones de trabajo y escuchar a los trabajadores, además de revisar indicadores y antecedentes.

Peligros de seguridad

Son condiciones que pueden ocasionar accidentes, como partes móviles sin protección, instalaciones eléctricas defectuosas, objetos que pueden caer o desniveles sin protección.

Según la metodología, pueden desagregarse en categorías como peligros mecánicos, eléctricos o locativos.

¿Qué es un riesgo laboral?

Un riesgo laboral es la posibilidad de que la exposición a un peligro relacionado con el trabajo produzca una lesión o enfermedad. Para evaluar su nivel se consideran la probabilidad del daño y la gravedad de sus posibles consecuencias.

Por ejemplo, ante una máquina con partes móviles accesibles, se analiza la posibilidad de que una persona sufra un atrapamiento y la severidad de las lesiones que podrían producirse.

La evaluación también considera quién está expuesto, cómo se realiza la tarea y qué controles existen; y así decidir qué medidas se necesitan para eliminar el peligro o controlar el riesgo.

¿Cuál es la diferencia entre riesgo y peligro​?

La diferencia entre riesgo y peligro es que el peligro describe aquello que puede causar daño, mientras que el riesgo se relaciona con la posibilidad de sufrirlo y sus consecuencias bajo determinadas condiciones.

Veamos a más detalle en la siguiente tabla comparativa:

Una forma práctica de distinguirlos es separar la fuente, la exposición y el daño posible. La sustancia corrosiva es el peligro; manipularla con posibilidad de salpicaduras describe la exposición; una quemadura es una posible consecuencia.

Esta distinción permite formular evaluaciones más precisas y seleccionar medidas relacionadas con las condiciones reales del trabajo.

¿Cómo se identifican los peligros y se evalúan los riesgos?

Los peligros se identifican examinando las actividades y sus condiciones; los riesgos se evalúan analizando cómo podrían producirse daños y si los controles son suficientes.

En Perú, estas acciones forman parte de la Identificación de Peligros, Evaluación de Riesgos y Determinación de Controles —IPERC—. El proceso requiere participación de personal competente y consulta a los trabajadores y sus representantes.

Veamos los pasos:

1. Revisar las tareas y condiciones de trabajo

Examina las actividades habituales y no rutinarias, como limpieza, mantenimiento o atención de emergencias.

Observa equipos, materiales, instalaciones, métodos de trabajo y organización de las tareas. Complementa la observación con instrucciones técnicas, registros y consultas a los trabajadores.

2. Identificar los peligros y las personas expuestas

Determina qué podría causar daño, quién podría resultar afectado y cómo ocurriría la exposición.

Considera a quienes ejecutan la tarea y a otras personas que puedan ingresar al área, como contratistas, visitantes o personal de limpieza.

3. Evaluar la probabilidad y las consecuencias

Analiza qué circunstancias podrían llevar al daño y qué gravedad tendría. Considera la frecuencia de exposición y la eficacia de los controles existentes.

La metodología debe ser adecuada para la actividad y tener criterios definidos. Asignar una puntuación sin sustento no permite comprender ni gestionar correctamente el riesgo. 

4. Determinar e implementar controles

Selecciona medidas siguiendo la jerarquía de controles: eliminación, sustitución, controles de ingeniería, controles administrativos y equipos de protección personal.

La combinación necesaria depende del peligro y de la evaluación. Deben establecerse responsables, recursos y plazos para implementar las acciones. 

5. Verificar los resultados y actualizar la evaluación

Comprueba que las medidas funcionen y revisa si quedan riesgos que necesitan atención. Actualiza la evaluación cuando cambien las condiciones o aparezca información relevante, además de cumplir la periodicidad exigida.

La coordinación entre SST y Recursos Humanos también requiere conocimientos de planillas y derecho laboral, especialmente para revisar obligaciones de seguridad social, aportes y documentación del personal.

Ejemplos de peligro y riesgo en el trabajo

Los siguientes ejemplos permiten reconocer la diferencia entre riesgo y peligro en situaciones laborales. Ten en cuenta que son casos ilustrativos, dado que asignarles un nivel de riesgo exige conocer las condiciones reales de exposición y los controles existentes.

Por ejemplo, instalar un resguardo adecuado en una máquina puede reducir el acceso a sus partes móviles. Para comprobar la reducción del riesgo, deben verificarse su funcionamiento, las condiciones de uso y las tareas de mantenimiento.

Preguntas frecuentes 

¿Puede existir un peligro con un riesgo bajo?

Sí. Un peligro puede permanecer presente y tener un riesgo evaluado como bajo cuando las condiciones de exposición y los controles lo justifican según la metodología utilizada.

Sin embargo, riesgo bajo no significa ausencia de peligro ni riesgo cero. La clasificación necesita sustento y seguimiento; una exposición poco frecuente tampoco basta para restar importancia a consecuencias potencialmente graves.

¿El riesgo y el accidente son lo mismo?

No. El riesgo describe la posibilidad de sufrir daño; un accidente de trabajo es un suceso repentino relacionado con el trabajo que produce una lesión u otras consecuencias para la salud previstas en su definición legal.

Por ejemplo, la posibilidad de sufrir una lesión al resbalar forma parte del riesgo. Si ocurre una caída y la persona resulta lesionada, se ha producido un accidente. La evaluación permite actuar antes de que ese daño ocurra.

¿Usar equipos de protección personal elimina el peligro?

Generalmente, no. Los equipos de protección personal reducen la exposición o las consecuencias del contacto con un peligro, pero su fuente puede permanecer.

Por ejemplo, los protectores auditivos no eliminan el ruido de una máquina. Deben seleccionarse correctamente y combinarse con los controles necesarios, priorizando las medidas que actúan sobre el peligro o la exposición.

Comprender la diferencia entre riesgo y peligro te ayuda a identificar fuentes de daño, evaluar sus posibles consecuencias y seleccionar controles adecuados. Como profesional de Seguridad y Salud en el Trabajo, aplicar esta distinción fortalece tus evaluaciones y te permite sustentar mejor las decisiones preventivas.

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